Después de cenar salimos a tomar el no aire, pero sobre todo a contemplar el maravilloso cielo estrellado. Bosé nos sirve unos grogs de ron y leche malteada.

-Como sabéis una galaxia se puede considerar una isla de estrellas en el océano esencialmente vacío del Universo; bueno, de estrellas, gas y polvo que se mantienen unidas por la gravedad y con un halo de materia oscura. Eden, al que los indígenas llaman de forma muy inapropiada Tierra y del que esta luna forma parte, está en lo que ellos llaman Vía Láctea -camino lechoso-, en realidad es fascinante para un lingüista como tú, Tanis, porque "galaxia" procede de la misma expresión en griego que "vía láctea". Desde aquí, en la luna, y desde Eden es una tenue banda luminosa que cruza el cielo, llena de estrellas demasiado débiles y demasiado juntas, la mayoría, para distinguirlas individualmente con los débiles ojos de los terrícolas. Y como casi todas las galaxias, es un disco visto desde un punto de su interior a dos tercios de distancia de su centro. Y eso que los habitantes creyeron durante mucho tiempo que eran el centro de todo: ni siquiera lo son de su galaxia. Tiene 30 kiloparsecs de diámetro y su Sol está situado a 9 kiloparsecs del centro; su espesor, de ahí lo de disco, es de sólo 300 parsecs en los bordes.

Newton calló un momento y yo aproveché para meter baza- ¿En qué se diferencia de la nuestra, Andromeda?

-Oh, la nuestra es la más próxima a la de ellos y como sabes es también de disco. Estamos a 700 kiloparsecs del hogar en este momento, lo que distan estas dos galaxias grandes; ellos nos llaman nebulosa, en la costelación de Andrómeda.

-Había un filósofo terrícola de hace más de dos siglos, Inmanuel Kant -interrumpe Frankyn- que sugirió que tales nebulosas eran sistemas estelares completos más allá de su vía láctea, y eso que el tío era más propenso a elucubrar que a observar. Sólo en el siglo XX los astrónomos de Eden demostraron que era cierto, porque había otros que sugerían que las nebulosas eran zonas donde se formaban las estrellas a partir de nubes de gas. Hubble, astrónomo de los años veinte del siglo pasado con el que han bautizado su chapuza de telescopio espacial, fue el que corroboró a Kant identificando con un primitivo instrumento, un telescopio de 254 cm desde el observatorio del Monte Wilson, que había estrellas individuales en los bordes exteriores de nuestra nebulosa y en el de otras.